Oliver Stone est né le 15 septembre 1946 à Manhattan, c’est un réalisateur, scénariste, documentariste, producteur de cinéma et acteur Il est l’unique enfant de Louis Stone, un financier de Wall Street issu d’une famille juive franco-américaine qui lui inspirera plus tard le film « Wall Street », et d’une mère française catholique. Oliver est élevé dans des conditions privilégiées même si, en raison des nombreux voyages de sa mère en France, une baby-sitter remplace le plus souvent ses deux parents. Le couple finit par divorcer, chose que ne digérera jamais Oliver. Il entame des études à Yale, où il fréquente George W. Bush, tout en y faisant preuve d’esprit « aventurier et provocateur ». Il écrit un manuscrit, rejeté par une demi-douzaine d’éditeurs, et décide alors sur un coup de tête de s’engager dans l’armée.
En avril 1967, il décide de s’engager comme volontaire dans l’armée américaine et prend part à la guerre du Viêt Nam. Engagé dans l’infanterie, Oliver Stone effectue ses classes à Fort Jackson en Caroline du Sud, avant d’être envoyé au Viêt Nam le 14 septembre 1967. Blessé, il est évacué à deux reprises. Il termine son service en novembre 1968, et rentre aux Etats-Unis décoré de la Purple Heart et de la Bronze Star. Au Viêt Nam, il développe l’aspect visuel de ses futurs films, ayant expérimenté pendant le conflit ses talents de photographe. Le conflit l’affecte durablement et influence son cinéma, privilégiant les thèmes portant sur la violence contemporaine et les liens de celle-ci à l’État. Il reprend ses études et se tourne vers le cinéma, sa pension militaire lui permettant de payer les frais de scolarité. Il intègre l’université de New York. Il y rencontre Lloyd Kaufman, fondateur de la société Troma Entertainment, spécialisée dans le film d’horreur, et surtout, Martin Scorsese, qui devient son professeur, lui conseillant de puiser dans son expérience personnelle et sa vie pour écrire. Dès lors, il se concentre sur l’épisode marquant de sa jeune vie : la guerre du Viêt Nam. Ainsi, il sort de l’université diplôme en poche grâce à son très remarqué film de fin d’année, un court-métrage de 11 minutes intitulé « Last Year in Viet Nam », pour lequel le félicite Martin Scorsese. Dès lors, il expérimente le cinéma en diversifiant ses méthodes d’écriture et de réalisation et en passant tour à tour du rôle de réalisateur à celui de producteur et même d’acteur.
Edmund Blackstone est un romancier spécialisé dans les récits d’épouvante. Il fait plusieurs fois le même cauchemar dans lequel trois personnages de ses livres le séquestrent avec son entourage : la reine des ténèbres, le nain Spider et le géant balafré Jackal. Un jour, le rêve devient réalité.
Lors d’un très grave accident de voiture, le célèbre dessinateur de bandes dessinées, Jon Lansdale, est gravement blessé et perd sa main droite. En dépit des recherches effectuées par les forces de l’ordre dépêchées sur les lieux du drame, la main semble avoir mystérieusement disparu. Désormais incapable de dessiner, Lansdale perd pied et devient plus qu’irascible, défoulant sa colère sur son entourage, et en particulier sur sa femme Anne.
Depuis son studio de la station KGAB, Barry Champlain, animateur cynique, déchaîne les passions et les haines de ses auditeurs qui se confessent à lui, et qu’il pousse dans leurs retranchements avec son art de la provocation.
Mickey Knox et sa femme Mallory, tous deux victimes de sévices dans leur enfance, assassinent la mère de Mallory avant de prendre la fuite sur les routes du Sud des Etats-Unis. Semant la terreur sur leur passage, ils tuent gratuitement des dizaines d’innocents. Alors que Jack Scagnetti, un policier véreux, tente de les arrêter, Wayne Gale, présentateur d’un reality show consacré aux serial killers, filme leurs exploits pour la télévision.
Bobby doit de l’argent à la mafia. Sans le sou, il part à Las Vegas pour tenter de négocier. Il tombe en panne dans un village et rencontre une fort jolie femme, Grace, qui lui propose de tuer son mari moyennant une belle somme d’argent.