L’histoire des habitants d’une vieille maison vouée à la destruction dans la Hongrie d’après-guerre.

Pendant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, la vie de Kata prend un tournant inattendu. Elle apprend qu’en raison des activités de résistance de son mari, tous deux doivent se cacher quelque temps. Elle reçoit de nouveau papiers d’identité en tant qu’épouse de János Bíró, un réfugié transylvain, et découvre un nouveau foyer et un nouveau mari qui lui est inconnu…

L’ascension vertigineuse d’Hendrik Höfgen, un comédien ambitieux et opportuniste sous la République de Weimar, prêt à sacrifier peu à peu amis, convictions et honneur pour faire carrière. Il obtient le rôle de Méphisto dans la pièce de Goethe, au théâtre national… mais n’est-il pas en réalité plutôt un nouveau Faust, ayant vendu son âme au diable nazi ?

Alfred Redl, fils d’un modeste cheminot de Galicie, se fait remarquer dès l’école primaire par ses qualités intellectuelles et par son patriotisme au profit de l’Autriche-Hongrie. Aussi obtient-il par l’entremise de son instituteur une bourse en vue d’intégrer une école militaire.

Grandeur et chute du mage Hanussen, qui prédit la montée au pouvoir d’Hitler.

Tako, un petit garcon, a eperdument foi en son pere, un chirugien mort en 1945, qu’il a à peine connu. Ce père est celui d’un enfant idealisant une image a partir de souvenirs fugaces et celui de toute une generation creatrice de mythes, au long d’une periode qui aboutit à la tragique cassure de 1956 en Hongrie.