Beth et Jake Heke vivent avec leurs cinq enfants dans la banlieue maorie pauvre d’Auckland. Jake vient de perdre son travail. Alcoolique et brutal, il frappe souvent Beth, une femme énergique et fière, qui ne peut s’empêcher de l’aimer néanmoins. Un soir, particulièrement ivre, il bat son épouse si violemment que Beth, le visage terriblement contusionné, ne peut accompagner son fils Boogie, un jeune délinquant, au tribunal, qui se retrouve placé en foyer. L’unité familiale vole en éclats.

En Irak, en 1987, une plongée dans la dictature de Saddam Hussein vue par les yeux de Latif Yahia, doublure de Oudaï Hussein, le fils aîné du dictateur.

Lorsque le prédicateur laïc Thomas Munro arrive dans une colonie britannique de la Nouvelle-Zélande des années 1830, son passé violent est rapidement remis en question et sa foi mise à l’épreuve, car il se retrouve pris au milieu d’une guerre sanglante entre tribus Māori.