Setsuko et sa sœur aînée Ayako vivent dans la maison de leur père à Nara. La tante d’Ayako, qui s’inquiète des perspectives de mariage d’Ayako à mesure qu’elle grandit, tente de lui faire rencontrer le fils d’un directeur de banque. Setsuko est déterminée à ne pas voir sa sœur s’engager dans un mariage malheureux, et tente de faire naître un amour entre Ayako et Amamiya, un ancien ami d’Ayako. Setsuko fait part de ses idées à Yasui, un ami de la famille, et sollicite son aide, dans le but ultime d’amener Ayako et Amamiya à se promener ensemble au clair de lune.

Fumiko Shimojō a deux enfants et son mariage avec un homme qui la trompe est malheureux. Poétesse, elle compose des tanka et participe à un cercle littéraire aux côtés de deux amis d’enfances, Kuniko et son mari Takashi Hori. Fumiko est secrètement amoureuse de Takashi Hori. Ce dernier la soutient dans sa création poétique mais il souffre d’une maladie incurable. Après avoir surpris son mari avec une amante, Fumiko demande le divorce et retourne vivre chez sa mère et son frère Yoshio, qui prépare son mariage prochain avec Seiko. Le divorce est à la fois un soulagement mais aussi un déchirement car elle doit laisser partir son fils Noburo vivre chez son ex-mari…

Ryuko est une jeune fille insouciante d’origine noble qui se rêve en artiste peintre et vit auprès de ses parents et de sa grand-mère dans une luxueuse demeure familiale. Lorsque le général Asabuki se fait l’ambassadeur de l’Armée pour proposer un mariage entre Ryuko et Futetsu, le frère cadet de l’empereur du Mandchoukouo, la famille est dans un premier temps réticente. Mais la raison politique, le prestige et une première rencontre où Futetsu fait bonne impression finissent de convaincre la famille et le mariage est célébré le 3 avril 1937…

À la fin des années 1950, les lois anti-prostitution entérinent la fermeture des maisons closes au Japon. Mme Nogami est directrice d’un centre de réinsertion pour anciennes prostituées au sein duquel se côtoient toute une galerie de femmes hautes en couleur. Parmi celles-ci, la jeune Kuniko est particulièrement motivée pour retrouver sa place dans la société japonaise. Avec l’aide de Mme Nogami, elle déniche un emploi dans une épicerie à Tokyo. Si dans les premiers temps tout se passe bien, tout change à partir du moment où sa condition d’ancienne prostituée est découverte. Elle subit alors l’hostilité et la suspicion de la part de la femme de l’épicier ainsi que des sollicitations d’habitués du magasin. Kuniko quitte son emploi et retourne au centre…

Ce film dépeint l’histoire d’amour contrariée entre Gin, la fille de Sen no Rikyū et Ukon Takayama, un seigneur en butte à la persécution des chrétiens décrétée par Hideyoshi Toyotomi.