Rosa von Praunheim de son vrai nom Holger Bernhard Bruno Mischwitzky, est un écrivain et réalisateur allemand, né à Riga en Lettonie le 25 novembre 1942. Il est considéré comme l’un des plus importants cinéastes et activistes LGBTQ.
Il choisit son pseudonyme en référence au triangle rose attribué aux homosexuels par les nazis. Avec entre autres le réalisateur Werner Schroeter, il accompagne le mouvement de libération gay en Allemagne par ses livres et ses courts-métrages (Ce n’est pas l’homosexuel qui est pervers, mais la situation dans laquelle il vit, 1970).
Il réalise de nombreux documentaires sur la culture underground, le mouvement gay, le SIDA et la transidentité. Il a reçu le prix du jury au Teddy Award pour Die Aids Trilogie en 1990. Il est élu membre de l’Académie des arts de Berlin en 2009.
Propriétaire d’un sauna, Rüdiger est atteint du sida. Son amant Christian, étudiant en musique sacrée, s’occupe gentiment de lui. Jusqu’au jour où il est à son tour rattrapé par le virus. Et si le docteur Blut, qui prend un malin plaisir à annoncer aux malades leur séropositivité, voyait enfin aboutir ses recherches ? Le gouvernement décide d’intervenir à sa manière en décidant que les malades devront être déportés sur l’île de Helgoland, en mer du Nord..
Frau Kutowski, une vieille femme qui réside dans un hôpital psychiatrique de Berlin, est convaincue qu’elle est Anita Berber, la danseuse burlesque controversée de l’Allemagne d’après la Première Guerre mondiale, célèbre pour ses frasques et son usage flagrant de drogue et d’alcool. Kutowski passe ses journées entre le présent et les «souvenirs» du passé, jusqu’à ce que la réalité commence à s’estomper…
Charlotte von Mahsldorf (1928-2002) naquit Lothar Berfelde à Berlin. Préférant la couture des robes aux jeux de ballons, l’adolescent qui subissait les railleries de ses camarades de classe quitta l’école pendant la guerre pour aller travailler chez un antiquaire dont il devint l’amant et qui allait se fournir à l’œil la nuit dans les appartements abandonnés par les juifs.
La célèbre réalisatrice allemande homosexuelle Rosa Von Praunheim est assassinée sur scène alors qu’elle animait un hommage à sa personne. Lorsque le meurtrier et le corps disparaissent, la journaliste Gesine Ganzmann-Seipel est chargée de découvrir le mobile du crime.
Maltraité par son père et abusé par sa mère pendant l’enfance, l’ancien champion du monde allemand de karaté Andreas Marquardt devient un proxénète violent. Malgré les coups, Marion Erdmann, l’une de ses prostituées, tombe amoureuse de lui et le soutient coûte que coûte.
City of Lost Souls est un récit essentiellement fictif sur la vie d’artistes de cabaret américains et d’autres immigrés à Berlin. Les artistes luttent pour la reconnaissance sociale et les perspectives professionnelles, introduisant dans l’intrigue des aspects autobiographiques et authentiques de leurs biographies et de leurs expériences de vie.