Andrei Zvyagintsev est un réalisateur et scénariste russe né le 6 février 1964 à Novossibirsk, dans l’ancienne RSFS de Russie (URSS). Sa mère travaille comme professeur de langue russe et de littérature. Son père est policier. Ce père quitte sa mère pour une autre femme quand il a cinq ans. Il n’a ensuite plus jamais eu de relations avec son père jusqu’à la mort de ce dernier. D’abord acteur, il a étudié à l’institut de théâtre de Novossibirsk avec Lev Belov jusqu’en 1984, puis travaille à Moscou avec Evgueni Lazarev à l’Académie russe des arts du théâtre (GITIS). Après avoir terminé les cours de cette Académie, il ne poursuit pas dans le même domaine parce qu’il est déçu du fait que le théâtre cherche à créer un produit au lieu de s’occuper de l’aspect artistique des productions. Il écrit quelques récits, mais ne poursuit pas longtemps dans cette voie. Il se passionne pour le cinéma, grâce aux rétrospectives du Musée du cinéma de films de Jean-Luc Godard, Michelangelo Antonioni, Akira Kurosawa, Ingmar Bergman. Jusqu’en 1993 il travaille au service de l’entretien des espaces publics parce que cela lui donne droit à un appartement à proximité du Théâtre Maïakovski, dans une ancienne maison de nobles datant de 1825, avec une pièce de 50 mètres carrés.
Dans les années 1990, il obtient des rôles secondaires dans des productions télévisées, ainsi qu’au cinéma. Il participe à la mise en scène des pièces «Marelle» (1993), «Un mois à la campagne» (1997), et joue quelques rôles dans des films de séries et dans des films publicitaires. Sa première expérience de metteur en scène se réalise en 2000, lorsqu’il réalise 3 nouvelles (Boussido, Obscure et Le Choix) pour la série Black Room de la chaîne REN-TV.
Il se révèle au grand public dès son premier long-métrage « Le Retour », récompensé par le Lion d’or de la Mostra de Venise 2003, qui obtient un grand succès international.
Zviaguintsev filme peu la ville et préfère comme Tarkovski magnifier la nature, les lacs, les îles, les paysages sauvages. Comme lui, il dépeint des personnages fragiles. Les films de ces deux réalisateurs sont exempts de légèreté, toujours lourds de signification. Le cinéma de Zviaguintsev se situe dans la fédération de Russie, un regroupement d’États soumis à tension entre idéologie politique et libéralisme économique.
La vie de deux frères est soudain bouleversée par la réapparition de leur père, dont ils ne se souvenaient qu’à travers une photographie vieille de douze ans. Est-il vraiment leur père ? Pourquoi est-il revenu après tant d’années ? Les enfants chercheront des réponses à leurs questions sur une île déserte et désolée, après un voyage avec cet homme dont ils ne savent rien.
Un homme, sa femme et leurs deux enfants, quittent une cité industrielle pour la campagne d’où est originaire le mari et s’installent dans la vieille maison du père de celui-ci.
Elena et Vladimir forment un couple d’un certain âge. Ils sont issus de milieux sociaux différents. Vladimir est un homme riche et froid, Elena une femme modeste et docile. Ils se sont rencontrés tard dans la vie et chacun a un enfant d’un précédent mariage. Le fils d’Elena, au chômage, ne parvient pas à subvenir aux besoins de sa propre famille et demande sans cesse de l’argent à sa mère.
Au nord de la Russie, dans une ville côtière de la mer de Barents, Kolia possède un atelier de réparation automobile près de la maison où il vit avec sa jeune épouse et son fils adolescent né d’un premier lit. Un lieu grandiose et préservé où ont vécu, avant lui, son père et son grand-père, et que le maire crapuleux de la ville convoite pour y construire un centre de télécommunications.
Boris et Genia sont en train de divorcer. Ils se disputent sans cesse et enchaînent les visites de leur appartement en vue de le vendre. Ils préparent déjà leur avenir respectif : Boris est en couple avec une jeune femme enceinte et Genia fréquente un homme aisé qui semble prêt à l’épouser. Aucun des deux ne semble avoir d’intérêt pour Aliocha, leur fils de 12 ans. Jusqu’à ce qu’il disparaisse.